Новости

Aug 05, 2023

Хотите полететь на Луну? Для космических стартапов первый шаг может быть сделан в Колорадо.

На складе в Арваде есть место под названием Crater Beach. Это действительно просто

На складе в Арваде есть место под названием Crater Beach. На самом деле это просто гигантский открытый ящик, наполненный примерно 30 тоннами песка и горсткой искусственных валунов. И вот в один из последних дней по Кратер-Бич катится марсоход. В той степени, в которой «хлебница» является важным критерием в дискуссии о космическом предпринимательстве XXI века, этот испытательный вездеход размером примерно с хлебницу.

Рядом с пляжем 20-летний мужчина использует модифицированный контроллер Xbox для управления марсоходом и тестирования его программного обеспечения для автопилота. Правильно ли он поступает, когда врезается в один из этих валунов? Как он приспосабливается к песку?

Эксперименты в Кратер-Бич — это одни из бесчисленных испытаний на поздней стадии, которые проводит компания Lunar Outpost, прежде чем они попытаются отправить марсоход, намного больший, чем хлебница, к Южному полюсу Луны в конце этого года.

В Колорадо около 500 компаний сосредоточены на космической отрасли, и все больше и больше из них выбирают путь, отличный от военных приложений, которые доминировали в вкладе штата на протяжении десятилетий. Вместо этого эти относительно небольшие стартапы пытаются оставить след в том, что они считают коммерческим космическим сектором, готовым к взрывному росту.

И, возможно, сейчас самое время это сделать.

Из этих 500 или около того компаний около половины базируются в Колорадо-Спрингс, и неудивительно, почему.

Всемирная система глобального позиционирования (GPS) работает на базе космических сил Шривер к востоку от города. Командование воздушно-космической обороны Северной Америки (НОРАД) действует с близлежащих баз Петерсон и Шайенн-Маунтин. Академия ВВС США была одним из первых лидеров в области аэрокосмического образования.

Кроме того, внутреннее расположение Колорадо сделало его логичным местом размещения некоторых из первых в стране межконтинентальных баллистических ракет.

Сегодня ожидается, что часть космического сектора, непосредственно обслуживающего Министерство обороны, будет только расти, особенно с учетом того, что в Колорадо-Спрингс находится наибольшая доля персонала новых Космических сил США.

Кампус технологий и инноваций Catalyst — это инкубатор стартапов в восточной части центра города Колорадо-Спрингс. Старший исполнительный директор Дон Конли сказала, что около 80 процентов компаний в кампусе ориентированы на космос; Тот факт, что почти все из них обслуживают военные нужды, сам по себе свидетельствует об изменениях в отрасли в целом.

«За последние пару или несколько лет зависимость от космической сферы… особенно от того, как военные ведут некоторые свои дела, изменилась и стала очень важной и прогрессивной», — сказал Конли.

Военные давно добиваются контрактов с крупнейшими аэрокосмическими корпорациями страны. Вспомните Локхид Мартин. Вспомните Рэйтеон. Вспомните Northrop Grumman и Boeing. Это, конечно, не изменилось. Однако быстро усиливающаяся конкуренция с потенциальными противниками, такими как Китай и Россия, приводит к тому, что даже некоторые из самых маленьких стартапов успешно продвигают свои новые идеи и технологии.

«Даже Министерство обороны признало, что именно здесь приходят настоящие инновации и решения и именно здесь открываются возможности», — сказал Энди Мерритт, директор по стратегии The O'Neil Group, фирмы по недвижимости и венчурному капиталу, владеющей Catalyst Campus и инвестирует в развивающиеся компании в области космоса и кибербезопасности.

Ровер, который Lunar Outpost планирует отправить на Луну на ракете SpaceX в ноябре, не на что смотреть. Это транспортное средство по размеру ближе к тачке, чем к хлебнице, и — для неопытного глаза — неуклюжая серебряная коробка не слишком отличается от того, с чем каждый год соревнуются старшеклассники и студенты колледжей на Colorado Robotics Challenge в Грейт-Сити. Национальный парк песчаных дюн. Но, конечно, на самом деле марсоход «Лунная застава» — это продукт тысяч часов планирования и десятков миллионов долларов.

Он спроектирован так, чтобы выдерживать прямое излучение Солнца, поджигающее контуры, и выдерживать изменения температуры от -200 до 200 градусов по Цельсию (изменения, которые происходят за секунды в космическом вакууме). Он должен иметь возможность передавать свое точное местоположение из мира. без GPS и убедиться, что технологии, которые другие частные компании заплатили Lunar Outpost за подключение к марсоходу, также смогут выполнять свою работу.